La Terre lors de son parcours autour du Soleil, rencontre quelquefois des débris laissés par les comètes et les astéroïdes. Ces débris généralement des petits grains de poussière s’échauffent en entrant dans l’atmosphère et produise cette traînée lumineuse que nous appelons étoiles filantes.

Des étoiles filantes sont observées chaque fois qu'un de ces débris entre en collision avec l'atmosphère terrestre, brûlant généralement à une altitude d'environ 70 à 100 km.

Quelques fois l’orbite traverse une quantité de débris plus denses associés à des comètes qui ont rejeté des quantités plus importantes de matière ce qui donne une pluie d’étoiles filantes plus importante telle que les Perséides.

Les météores associés à une pluie de météores particulière peuvent être distingués des autres, car leurs trajectoires semblent provenir à partir d'un point commun dans le ciel, qui pointe dans la direction d'où leur mouvement orbital les a amenés.

Par exemple, les Perséides semblent provenir de la constellation de Persée.

Voici un tableau des principales pluies d’étoiles filantes